Южна Америка е образувана от разцепването на праконтинента Гондвана. Релефът е разнообразен и контрастен, но преобладават низините. Там се намират най-обширната низина в света – Амазонската, и най-дългата планина в света – Андите. Има големи запаси на разнообразни полезни изкопаеми – селитра, медни, железни, алуминиеви руди, нефт и др.